Hidden Zürich

Willkommen im anderen Zürich. Keine Kirchtürme, keine Gassen – stattdessen Gleise, Beton und ein Turm aus grünem Glas, der je nach Wetter die Farbe wechselt. Der Prime Tower war bei seiner Eröffnung das höchste Hochhaus der Schweiz, und er steht nicht zufällig genau hier: Unter seinem Fundament liegt die Geschichte der Maag-Zahnräderfabrik, eines der grossen Industriebetriebe, die dieses Quartier hundert Jahre lang prägten. Zürich-West war Malocher-Land – Schiffsmotoren, Zahnräder, Seifen, Bier. Als die Industrie in den Neunzigern wegzog, blieb eine riesige Brache mitten in der Stadt. Und dann passierte das Spannende: Statt alles abzureissen, liess man das Quartier sich selbst neu erfinden. Clubs in Fabrikhallen, Theater im Schiffbau, Start-ups in Lagerhäusern. Auf dieser Tour siehst du das Resultat – und ein paar Orte, die selbst viele Zürcher nicht kennen. Kleiner Tipp gleich zu Beginn: Im fünfunddreissigsten Stock des Turms gibt es eine Bar. Der Kaffee kostet fast normal viel – die Aussicht ist geschenkt.

Neunzehn rostige Schiffscontainer, aufeinandergestapelt wie von einem Riesenkind – das ist kein Kunstwerk, das ist ein Laden. Und was für einer. Die Geschichte beginnt 1993 mit zwei Brüdern, Markus und Daniel Freitag, beide Grafiker, beide Velofahrer, beide genervt davon, dass ihre Taschen im Zürcher Regen durchweichten. Ihre Lösung: alte LKW-Planen, Sicherheitsgurte, Veloschläuche – zusammengenäht zur unzerstörbaren Kuriertasche. Aus der WG-Idee wurde eine Weltmarke. Heute hängen Freitag-Taschen in Tokio, New York und Berlin – und jede einzelne ist ein Unikat, geschnitten aus einer echten, gefahrenen LKW-Plane. Der Turm hier ist ihr Flagship-Store, gebaut aus ausrangierten Frachtcontainern, die alle tatsächlich jahrelang über die Weltmeere geschippert sind – die Frachtnummern sind noch drauf. Und jetzt der beste Teil: Steig hoch. Ganz oben ist eine Aussichtsplattform, kostenlos. Von dort siehst du das ganze Gleisfeld, den Prime Tower und an klaren Tagen die Alpen. Zürichs ehrlichste Aussicht – von einem Turm aus Schrott.

Falls du dich je gefragt hast, wie Zürich entspannt: genau so. Frau Gerolds Garten ist eine Mischung aus Schrebergarten, Sommerbar, Kunstinstallation und Wohnzimmer – zusammengewürfelt aus bunten Containern, Holztischen und Gemüsebeeten, zwischen denen abends die Lichterketten glühen. Das Verrückteste daran: Offiziell war das hier nie für die Ewigkeit gedacht. 2012 als Zwischennutzung auf einer Industriebrache gestartet – ein Provisorium. Aber Zürich hat diesen Ort so sehr ins Herz geschlossen, dass aus dem Provisorium eine Institution wurde. Und Frau Gerold selbst? Hat nie existiert. Der Name kommt von der Geroldstrasse. Die Beete hier sind übrigens keine Deko: Was zwischen den Containern wächst, landet in der Küche. Hol dir ein Getränk, setz dich zwischen Tomaten und Stahlträger und schau den Zügen zu, die hinter dem Zaun vorbeiziehen. Das ist Zürich-West in einem Bild: Industrie, Improvisation und Lebensfreude, friedlich vereint.

Langsam gehen jetzt – und die Augen überall. Die Wände entlang dieser Strasse sind eine Galerie, die sich ständig neu erfindet. Heute ein riesiges Wandbild, nächsten Monat vielleicht etwas völlig anderes. Zürich und Streetart, das ist übrigens eine Geschichte mit Pointe. In den Siebzigerjahren jagte die Stadt einen Mann, der nachts dünne, tanzende Strichfiguren an Betonwände sprühte: Harald Naegeli, der Sprayer von Zürich. Er wurde verhaftet, verurteilt, floh nach Deutschland, wurde mit internationalem Haftbefehl gesucht – wegen Strichmännchen. Heute? Gelten seine erhaltenen Figuren als Kulturgut, die Stadt lässt einzelne sogar restaurieren. Vom Staatsfeind zum Kulturerbe in fünfzig Jahren. Die Künstler hier an der Geroldstrasse profitieren von diesem Sinneswandel: Einige Flächen sind offiziell freigegeben, und das Quartier trägt seine Kunst mit Stolz. Schau auch in die Hinterhöfe und Seitengassen – die besten Stücke hängen nie an der Hauptstrasse.

Du stehst unter einem Bauwerk, das hundert Jahre lang nur eine Aufgabe hatte: Züge tragen. 1894 gebaut, Stein auf Stein, sechsunddreissig Bögen quer durchs Quartier. Und ein Jahrhundert lang passierte unter diesen Bögen: nichts. Abstellplätze, Gerümpel, tote Ecken. Dann, 2010, die simple wie geniale Idee – wenn oben Züge fahren, kann unten doch Leben einziehen. Heute findest du in den Gewölben Velowerkstätten, Modelabels, Ateliers und die Markthalle, in der Bauern und Produzenten aus der Region verkaufen. Bleib mal kurz stehen und horch: Alle paar Minuten donnert über deinem Kopf ein Zug vorbei – aber die meterdicken Steingewölbe schlucken den Lärm fast vollständig. Die Architekten haben das Viadukt nicht versteckt oder verkleidet, sondern gefeiert: roher Stein, sichtbare Bögen, ehrliches Material. Mein Tipp: Geh in die Markthalle, probier dich durch, und wenn du hungrig bist, nimm einen Mittagsteller. Du isst unter einem fahrenden Zug – wie oft kannst du das schon sagen?

Eine Wiese. Einfach eine Wiese – und trotzdem einer der wichtigsten Orte dieses Quartiers. Die Josefwiese wurde 1924 angelegt, mit einem klaren sozialen Auftrag: Die Arbeiterfamilien des Industriequartiers, die in engen Wohnungen zwischen Fabrikhallen lebten, sollten einen Ort haben für Luft, Licht und Feierabend. Hundert Jahre später hat sich erstaunlich wenig geändert – nur dass die Fabrikarbeiter heute Grafikerinnen, Köche, Programmierer und Familien aus aller Welt sind. Schau dich um: Pétanque-Spieler unter den Bäumen, Kinder am Brunnen, Pingpong-Duelle, und am Kiosk holt sich das halbe Quartier Kaffee oder Bier. Die Steinbögen des Viadukts rahmen das alles wie eine antike Kulisse. Es gibt Orte, die brauchen keine Sehenswürdigkeit zu sein, um sehenswert zu sein. Setz dich zehn Minuten auf die Wiese oder an den Brunnen. Wenn du verstehen willst, warum Menschen in Zürich-West wohnen wollen – hier ist die Antwort.

Das hier ist die jüngste Ikone der Stadt – und mein Lieblingsort für einen ganz bestimmten Moment, dazu gleich mehr. Jahrzehntelang war dieses Gleisfeld eine Wunde im Stadtplan: sechzehn Gleise breit, eine Barriere, die zwei Quartiere trennte wie ein Fluss ohne Brücke. Wer von Kreis vier nach Kreis fünf wollte, lief riesige Umwege. Erst 2021 bekam die Stadt diesen Steg – hundertsechzig Meter geschwungener Stahl, benannt nach Alois Negrelli. Der Mann ist eine Geschichte für sich: ein Schweizer Ingenieur, der im neunzehnten Jahrhundert die Pläne für den Suezkanal entwarf. Gebaut wurde der Kanal erst nach seinem Tod – und den Weltruhm strich ein Franzose ein. Wenigstens hat Negrelli jetzt diesen Steg. Und nun zu dem Moment: Stell dich in die Mitte, leg die Arme aufs Geländer und schau über das Gleismeer Richtung Hauptbahnhof. Züge gleiten unter dir durch, Signale blinken, die Stadt rauscht. Bei Sonnenuntergang oder zur blauen Stunde ist das hier pures Kino – und fast niemand weiss es.

Ein Platz mit Platanen, ein paar Bänke, Kinder, die zwischen den Tischen durchrennen – nichts Spektakuläres, könnte man meinen. Aber dieser Platz erzählt die Geschichte eines ganzen Quartiers. Das Gebiet zwischen Langstrasse und Gleisfeld war jahrzehntelang Zürichs verrufenste Ecke: Rotlicht, Drogenhandel, billigste Mieten. Genau das machte es interessant – für alle, die woanders keinen Platz fanden. Italienische, portugiesische, tamilische, türkische Familien. Studierende, Künstlerinnen, Lebenskünstler. Sie machten aus dem Problemquartier das lebendigste Stück Zürich. Und dieser Platz hier wurde zu seinem Dorfplatz – übrigens auf rebellische Art: In den Achtzigern stellten die Anwohner kurzerhand selbst Blumenkübel auf die Strasse und erklärten den Platz für autofrei. Die Stadt musste irgendwann nachziehen. Heute ist das Quartier so begehrt, dass über steigende Mieten gestritten wird – die ewige Geschichte aller cool gewordenen Viertel. Setz dich kurz auf eine Bank. Das hier ist Zürich ungeschminkt, und genau so am schönsten.

Stell dir diesen Ort vor hundert Jahren vor: Funkenflug, Hammerschläge, der Geruch von heissem Metall. In dieser Halle baute die Firma Escher Wyss Schiffsmotoren und Turbinen – und zwar für die ganze Welt. Ja, richtig gehört: Die Schweiz, das Land ohne Meer, lieferte Schiffstechnik auf alle Ozeane. Die Maschinen wurden hier gebaut, zerlegt, per Bahn und Schiff verschickt und am Zielort wieder montiert. Schweizer Gründlichkeit als Exportschlager. Als die Industrie das Quartier verliess, stand die Halle leer – zu gross, zu teuer, zu schön zum Abreissen. Die Rettung kam von unerwarteter Seite: das Schauspielhaus Zürich, eines der wichtigsten Theater im deutschsprachigen Raum, zog ein. Heute wird dort geprobt und gespielt, wo früher geschweisst wurde, im Keller swingt der Jazzclub Moods, und mitten in der Halle steht ein Glaskubus mit Restaurant. Geh ruhig hinein, auch ohne Ticket – das Foyer ist offen, und die Halle wirkt von innen wie eine Kathedrale, deren Religion die Arbeit war.

Du läufst gerade auf einer Bahnstrecke – keine Sorge, hier kommt seit 1989 kein Zug mehr. Bis dahin ratterte auf diesem Viadukt die Bahn zum kleinen Bahnhof Letten unten am Fluss. Dann wurde die Strecke stillgelegt, und statt sie abzureissen, machte Zürich daraus einen Spazierweg in luftiger Höhe – im Prinzip dasselbe Konzept wie die berühmte High Line in New York, nur ohne Hype und Menschenmassen. Und genau das ist das Schöne: Hier oben gehst du auf Augenhöhe mit Dachterrassen und Hinterhöfen, siehst in Ateliers und Wohnzimmer, unter dir das Quartierleben. Es ist die vielleicht intimste Perspektive auf die Stadt – Zürich von der Seite, die es einem nicht extra zeigt. Geniess die paar hundert Meter. Am Ende wartet das Wasser – und der schönste Abschluss, den diese Tour haben kann.

Geschafft – Schuhe aus, hinsetzen, ans Wasser. Du bist am Oberen Letten, und dieser Ort ist das perfekte Finale, weil er die ganze Geschichte dieser Tour noch einmal erzählt. In den frühen Neunzigern war der Letten der dunkelste Ort der Schweiz: Nach der Räumung des Platzspitz verlagerte sich die offene Drogenszene hierher, auf das stillgelegte Bahnareal. Die Bilder von damals will niemand zurück. 1995 wurde geräumt – und die Schweiz stellte ihre Drogenpolitik komplett um: Hilfe statt nur Härte. Es funktionierte. Und der Letten? Wurde neu geboren. Heute ist hier eines der schönsten Flussbäder Europas: gratis, offen, mitten in der Stadt. Im Sommer springen Tausende in den Kanal und lassen sich von der Strömung treiben – zwei Minuten Fahrt, aussteigen, zurücklaufen, nochmal. Auf den Holzdecks liegt das halbe Quartier, abends kommen Bars und Musik dazu. Vom dunkelsten Ort zum hellsten in einer Generation. Wenn du eine Badehose dabei hast: Jetzt wäre der Moment. Falls nicht – Füsse ins Wasser geht immer. Du hast elf Stops geschafft und ein Zürich gesehen, das die meisten Besucher nie zu Gesicht bekommen. Willkommen im Club der Eingeweihten.